Willy Ribbs był pierwszym czarnoskórym człowiekiem, który poprowadził bolid Formuły 1. Miał ku temu okazję w 1986 roku podczas testów dla zespołu Brabhama. Kilka lat później udało mu się również wystartować w wyścigu Indy 500.

Ostatnimi czasy władze królowej motorsportu rozpoczęły szeroko pojętą kampanię na rzecz równości i różnorodności w motorsporcie. Niejako jej liderem stał się Lewis Hamilton. Brytyjczyk w 2007 roku został pierwszym pełnoetatowym czarnoskórym kierowcą Formuły 1.

Ribbs udzielił swojego komentarza na temat cały czas obecnego w debacie publicznej tematu równości.

"Formuła 1 jest lata przed tym co robi się w Ameryce. W tym momencie to lata świetlne. Uważam, że to co robi ten młody człowiek jest wspaniałe. F1 to światowy sport i duża platforma."

"Mnóstwo sportowców, szczególnie tych w Ameryce boi się utraty pieniędzy i komercyjnej wartości. Lewis jednak wyłożył wszystko na stół, a ja patrzę teraz na innych kierowców Formuły 1, tych wszystkich młodych kierowców, który robią to co należy."

"Dokładnie to samo uczynił Muhammad Ali. Jestem z nich dumny. Jestem dumny z Formuły 1, a w szczególności z Mercedesa. Jestem teraz ubrany cały na czarno właśnie przez Mercedesa."

"Sześć mistrzostw świata buduje wiarygodność. Nie ma nic bardziej wiarygodnego niż to. Teraz on może to wykorzystać i pozwolić wykorzystać to Formule 1. Niech wyciągną markę Lewisa Hamiltona, którego podziwia cały świat. On może coś zmienić i chciałbym się z nim w tym połączyć."

65 - latek wspomniał przy okazji trudne, nieporównywalne z obecnymi czasy, gdy jeszcze czynnie brał udział w zawodach i musiał stawiać czoła rasistowskim atakom.

"Lewis musiał się zmierzyć z wieloma przeciwnościami, jednak nikt mu nigdy nie groził śmiercią. Trochę wiem jakie to trudne."

"Podobnie jak ten dzieciak z NASCAR, Bubba Wallace... Ci chłopcy nie wiedzą jak ciężko kiedyś było. Ja z tym jednak radziłem sobie w inny sposób. Nigdy nie narzekałem. Radziłem sobie z tym moimi pięściami. Tak właśnie radziłem sobie z rasizmem i dalej będę to robił."

"Uważam, że w tym momencie sport dostrzega wielką okazję na rozwinięcie swoich podstaw. Niech utrzymają ten impet i niech pojawi się kolejny «Lewis Hamilton»"

Ribbs przywołał przykład Bubby Wallace'a - odpowiednika Hamiltona, jedynego czarnoskórego w stawce, w serii NASCAR. Pod względem osiągnięć nie można jednak obu kierowców porównywać. Wallace zalicza się raczej do solidnego środka stawki.

"Formuła 1 wygląda na postępową, jeżdżą tam kierowcy z całego świata. Żaden z innych sportów tak tego nie robi, mimo że NASCAR ma Bubbę Wallace'a. Tylko czy on tam jest dla show, czy dla rywalizacji? Cóż, Lewis w Formule 1 jest dla rywalizacji."